La gastronomia di Catanzaro, che affonda le sue radici nella tradizione tipicamente mediterranea, è caratterizzata da una predominanza di sapori forti e decisi.

Vari e tutti gustosissimi i primi piatti, tra cui spiccano la pasta e ceci con finocchi selvatici, la pasta "dei mietitori", condita con un sugo a base di cipolle, zucchine e patate, e la pasta con le alici, preparata con alici sotto sale, mollica di pane e, a scelta, peperoncino piccante. Un posto d'onore è riservato alla carne, molto utilizzata quella di maiale e di manzo, alle verdure, e alle lumache, consumate con un delizioso sughetto di pomodoro aromatizzato con foglie di alloro, origano e peperoncino piccante.

Ma l'autentico piatto forte della gastronomia catanzarese, conosciuto non solo in Italia ma anche all'estero, è il "morzeddhu", di solito servito caldo nella "pitta", pane casereccio piuttosto schiacciato e dalla forma circolare, tagliata a libretto. La ricetta, legata alle tradizioni semplice e povere della cucina contadina, ha come ingredienti base le interiora di vitello, i cosiddetti "diuneddhi", eccetto il cuore, la conserva di peperoni piccanti, sale, origano, alloro, e vino rosso. Da segnalare poi le conserve, come alici o sarde salate, melanzane sott'olio, melanzane in agrodolce o alla "schipece", tutte rigorosamente preparate secondo antichi metodi. Ottimi i dolci, in modo particolare i "monaceddi", preparati con uova sode farcite di cacao e fritti, e le "cuzzupe", ciambelle decorate con uova, tipiche di Pasqua. Rinomati i vini catanzaresi, soprattutto la Malvasia.

Le tavole per l'occasione venivano imbandite sotto padiglioni appositamente costruiti, nei giardini accanto alla basilica di San Marco, sulle quali venivano serviti carni e pesce preparati in modo raffinato ed eccellenti vini. Dove non mancavano le "costruzioni" gastronomiche, cucinate e montate solo per far bella mostra. Come la scrofa cotta, rivestita della sua pelle e circondata dai suoi piccoli in atto di allattarli. O un pavone, sempre cotto, rivestito di piumaggi e coloratissima ruota, che dal becco sputava una fiamma.

Nei ristoranti di Roma ancora oggi, nei giorni di festa, si può vivere questa atmosfera di festa in cui si celebra con il cibo e con il piacere del palato una grande festa o un'occasione religiosa.

La cucina marinara ha invece origini più recenti. L'hanno portata i pisani, i genovesi e i catalani. Col tempo i sardi hanno imparato a cucinare alici e spigole. Ma i sapori più antichi sono quelli della terra. Le scoperte archeologiche mettono sempre più in luce reperti legati alla cucina isolana. Dagli utensili per la lavorazione del formaggio alle arnie di sughero dove venivano servite le carni per conservarne intatto il sapore, presenti ancora in qualche realtà dell'entroterra. Cucina di terra dunque, con gli arrosti e i bolliti di carne all'uso dei pastori in primo piano. Ecco dunque il porcetto arrosto cotto all'aperto e servito su un vassoio di sughero ricoperto di frasche di mirto per insaporirlo. Interiora e coratelle in umido, agnello e capra bolliti o cotti nel camino.

I primi furono i Greci che colonizzarono le fertili coste dell'Italia Meridionale fondando la Magna Grecia; essi portarono la coltura dell'ulivo e della vite; quest'ultima si propagò tanto da giustificare l'antico nome della nostra regione "Enotria", da "oinòs", vino. Collegato ai riti di Demetra, divinità fondamentale della religione greco-romana, è l'uso del grano in chicchi interi ancora presente nella pastiera.

Successivamente gli Arabi fecero conoscere l'agrodolce e perfezionarono il culto per la neve da trasformare in coloranti e dissetanti "sharba" (sorbetti). Dal passaggio dei Normanni e degli Svevi si è appresa, poi, l'arte della caccia, le cui prede prelibate costituivano il piatto preferito dai potenti.

Far cuocere bene mezza quantità di aceto di vino rosso, mezza d'acqua, una grossa cipolla guarnita con chiodi di garofano, radice di sedano, radice di pastinaca, carote, prezzemolo, basilico, rosmatino, bacche di ginepro, timo, foglie di alloro, grani di pepe, pimento e porri. Nel frattempo mettere la carne (selvaggina) in un recipiente fondo ma non troppo grande e versarvi sopra la marinata in modo che ogni pezzo di carne sia ben coperto. La marinata calda va usata quando si vuole cucinare la carne il giorno stesso o quello successivo. La marinata fredda va usata quando la carne deve rimanerci per alcuni giorni. Quest'ultima marinata può essere riusata dopo averla fatta nuovamente bollire.

A quei tempi le trattorie di Rimini offrivano solitamente menù abbondanti, piatti succulenti e saporiti, ma gli ambienti si presentavano semplici e talvolta non troppo più puliti; gli annunci pubblicitari decantavano 'ottima cucina' a 'prezzi modici', ma nessun accenno alla qualità dei vini o al servizio. Per questo i ricchi proprietari dei 'villini', frequentatori dei bagni, disdegnavano la pubblica ristorazione, preferendo farsi cucinare i soliti manicaretti dai fidati cuochi che si portavano da casa.

Comunque di ristoranti o caffè aggregati al primo Stabilimento Bagni non si hanno notizie fino a una trentina d'anni dopo la sua apertura. Il secondo stabilimento bagni, il Kursaal, riservava invece una grande sala a sinistra dell'atrio per un 'grande esercizio ristorante', funzionante già dal 1872. Il locale offriva una discreta varietà di piatti a prezzi ragionevolissimi: erano previsti 'menù turistici' ma anche piatti più raffinati, come il caviale, per i più esigenti.

Tra le specialità tipiche troviamo i crostini dei fegatini di pollo, la minestra di pane, le pappardelle sul papero, lo stracotto di carne, i sedani ripieni alla pratese e le pesche dolci con crema. In aggiunta a queste possono essere ricordate le mortadelle di Prato, i Cantuccini (biscotti alla mandorla lodati addirittura dallo scrittore Herman Hesse), i fichi secchi di Carmignano, gli zuccherini di Vernio, i dolci di farina di castagne, il miele delle acacie collinari. Infine, il celebre pane di Prato di antica e rinomata tradizione.

Tra i vini si segnala il Pinot nero di Bagnolo delle colline pratesi, il brillante Carmignano, il Ruspo di color rosato, il Barco Reale e il Vinsanto invecchiato in centenari caratelli delle zone del Montalbano. Tutti ovviamente fregiantesi del marchio D.O.C.